历史上的下坝墟（局部）（工笔画）廖国勇 绘

■ 王小庆

这天上午，我漫步在这条古老的下坝墟街道上。刚下过一场雨，下坝墟的空气中弥漫着淡淡的水汽和泥土的气息。街边的店铺早已开门迎客，店主们忙碌地整理着货物，准备迎接新一天的生意。不远处，下坝河潺潺流淌，偶有成群鸭子游过，打破了河水的宁静。

我沿着古街慢慢走着，感受着乡间的浓郁乡情。沿街店铺门里，不时传出几句亲切的方言，让人感到无比温馨。这条古老的街道，承载着数百年的历史记忆，如今依然静静地躺在那里，仿佛在诉说着往昔的故事。下坝乡位于武平县西南端，与广东省蕉岭、平远两县毗邻，境内有中赤河、中山河、差干河，三条河流在闽粤交界的河子口交汇。得天独厚的水路交通，使得下坝成为历史上闽粤赣边区的重要交通枢纽和货物集散地。

十五世纪初，即明永乐年间，三保太监郑和、王景弘七下西洋，有力地促进了中国造船业的发展。据史载，明宣德年间（1426-1435），蕉岭与下坝之间已经有了船只来往，但尚未形成规模。清乾隆年间（1736-1795），下坝的商业开始进入快速发展期。当时，赣南各县的食盐，都由沿海船运至下坝，再从下坝挑运到江西罗塘进行交易，来往的挑夫日渐增多。为了方便交易，当地开辟了圩场，命名为“太平埠”。由于买盐的人需要这里下船，到河边的沙坝上取盐，因此得名“下坝”。随着盐米贸易的兴起，越来越多的商人来到下坝，尤其是江西宁都、雩（于）都、兴国、信丰等县的盐商和米商纷纷在此建筑盐馆、米馆，用于储存盐和米。广东沿海的盐大量通过水运到达下坝，再由肩挑至赣南各县；而赣南各地的米也通过肩挑运到下坝，再由水运至广东。

鸦片战争（1840-1842）后，五口通商，海禁大开，西方商品开始涌入中国。香港、广州、上海等地的洋货通过汕头进口，沿韩江、梅江再水运至蕉岭，最后驳运到下坝。这一时期，下坝不仅继续保持着传统的盐米贸易，还迎来了大量的洋货，如煤油、火柴、布帛、药材等。这些商品的引入，进一步丰富了下坝的市场，使其商业地位愈发重要。辛亥革命推翻了满清帝制，下坝的商业进入了真正的繁荣时期。广东兴梅五属（梅县、兴宁、五华、丰顺、平远）以及赣南、上杭、永定、连城等地的客商争先恐后地来到下坝投资，开设各种店铺和转运站。此时的下坝，已经不仅仅是一个简单的商贸集散地，而是一个充满活力的商业中心，被誉为武平的“小港”。

其时的下坝，盐米贸易是其商业的核心。据专家学者田野调查，当时下坝共有盐米专卖商店32家，其中包括宾昌、泰来、益成昌、德昌泰、合兴祥、天祥、同盛、万和、益丰庄等知名店铺。这些商店不仅销售盐和米，还承担着储运功能，确保货物能够顺利运往各地。除了盐米，下坝还有14家果杂百货商店，其中一些店铺兼营盐类商品。这些商店出售各种日常生活用品，如布帛、药材、京果、百货等。下坝的酒店业也非常发达，共有20多家，其中7家专门经营米烧酒，16家经营黄酒。这些酒店不仅是商旅歇脚的地方，也是社交和娱乐的场所。下坝的药材店数量众多，尤其以中药店为主，共有13家，药材店的数量甚至超过了武平县城，显示出下坝在医药贸易方面的独特地位。

当年，下坝纸行业也相当发达，主要的纸行有天祥、华新、盖兴三家。此外，还有油房一座，专门榨茶油和桐油；水碓两座，用于碓香粉糕粉和白米。这些手工业作坊不仅满足了本地需求，还为周边地区提供了丰富的商品。下坝的客店业也非常繁荣，共有20多家客店，提供住宿服务。从下坝墟入口瑶前起到河唇排、猪子神下，共有盐馆、米仓及半营生意的店铺三四百间。每逢墟期，仅岗背街到田垄街短短的距离，就需要半小时才能走完。

走在下坝墟，你还可以感受到那份独特的边城气息。作为闽粤赣交界地带，下坝的语言生态极具特色。当地居民的客家话夹杂着粤语词汇，尤其在商贸术语中，如“咸货”（盐）、“米担”（米商单位）等，直接沿用梅州方言。下坝的民间信仰多元并存。天后宫供奉妈祖娘娘，是来往商船远行前必祭的神祇；而文祠塔则承载着本地及各地客人对文运的祈愿，殊为可惜的是该塔在“文革”中被毁，只留下塔基。

今日的下坝墟，虽不再有挑夫络绎不绝的盛况，却依然保留着独特的魅力。那老宅的青石外墙、古巷的烟火气息、村落的袅袅炊烟，连同下坝河缓缓流水，令人感慨：这座边城古镇，既是商贸与岁月交织的见证，也是文化与生活延续的活化石，它用斑驳的墙壁与静默的古迹，讲述着下坝的辉煌过往，也以包容的姿态迎接新时代的曙光。