1929年秋，国民党各派军阀内部矛盾重新激化。中共中央根据时局变化，指示红四军前委“至两广军阀混战爆发，东江空虚时，可进至梅县、丰顺、五华、兴宁一带游击，发动广大群众斗争……”

1929年10月中旬，红四军分三路陆续向闽粤边境进发。红军出击东江之初，进展较顺利，10月15日攻取永定峰市，打开由闽入粤的大门。10月25日晨，红四军向梅县进发，下午攻占梅城。由于情报不灵，梅县地方党组织与红四军的配合不密切，当敌人反扑时，红军仓促撤退至丰顺边界。此时，红四军前委得知两广战争已告结束，遂放弃继续深入丰顺进攻东江腹地的计划。

红军此次出击东江，兵力受到很大削弱。此后，红四军前委判断敌人将向东江地区增兵，不宜继续在东江地区作战，遂决定撤回赣南。11月上旬，全军到达寻乌、安远、平远地区，中旬经武平重返闽西。