1929年9月，击退国民党部队三省“会剿”后，闽西红色根据地日益巩固。但是，具有重要战略地位的上杭县城仍被军阀卢新铭部盘踞。朱德率部返回闽西后，根据闽西特委和上杭县委的要求，红四军前委决定集中兵力攻下上杭城。

1929年9月18日，红四军4个纵队秘密到达上杭城郊。朱德主持召开支队以上干部会议，制定了攻城战术，主力部队选定第二天夜间，由地方同志作向导，从水西渡择水浅处涉水过江，一纵队进攻西门，用迫击炮猛轰，将敌主力引向西门，二、三纵队主攻北门，四纵队一部配合赤卫队攻取东门，另一部和赤卫队佯攻南门。与此同时，朱德派人进城摸情况，做好一切战斗准备。

1929年9月19日，红四军在汀江东岸隐伏，黄昏时悄悄过河。次日凌晨1时，总攻开始，战至天将亮，红军部队从东西两面向城内合击，攻克了“铁上杭”。